從油品性狀上來講的話,噴氣機油的運動粘度較小(一般都是4cSt左右);而活塞機油運動粘度較大(例如20號航空潤滑油的運動粘度為9cSt)。
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從應用領域上來講的話,噴氣機油用于渦輪噴氣發動機、渦輪風扇發動機類的噴氣式飛機;而活塞機油主要用于活塞式的螺旋槳飛機。
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從油液性成分上來講的話,噴氣機油多為合成酯油(常見的僅有8B是合成烴油,其他均為合成酯);活塞機油則大多數都是礦物油,少數為合成烴油。
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從實際使用性能的取舍上講,噴氣式發動機溫度高,噴氣機油更注重熱氧化安定性;活塞式發動機工作行程長,活塞機油更注重粘度。
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從低溫性能上來講,噴氣機油對低溫流動性、粘溫性要求高,特別是軍機,對寒冷環境要求更高;活塞機油則對低溫性能考慮的較少,這與其較低的飛行高度、較低的全天候要求有著直接的關聯。
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雖然二者區別明顯,但是在一些應用場景中卻又是互幫互助的“好兄弟”。例如國內沒有研發專門的渦槳飛機潤滑油,但是國內的運-7、運-8等飛機的裝備數量有比較大。因而終端常常用8號和20號油的混合油作為渦槳飛機機油。混合比例按照氣候條件而定,冷的地方多用8號,熱的地方多用20號。